Еще в 2016 году ученые заявили, что гигантопитеки вымерли из-за неспособности адаптироваться к новому типу питания на фоне похолодания климата и значительного сокращения доступных фруктов. Эту теорию частично подтверждает новое, более подробное исследование, опубликованное в журнале Nature.
Гигантопитек черный бродил по материковой части Юго-Восточной Азии 2 миллиона лет назад. Его рост составлял около трех метров, вес – 200-300 кг.
Предыдущие исследования показывали, что ареал гиганто значительно сократился примерно 330 тысяч лет назад.
«Предполагалось, что причиной его гибели было ухудшение состояния лесов, поскольку он не мог жить на открытых лугах, но наше исследование показывает, что этот переход к саванне произошел примерно 200 тысяч лет назад, когда этот вид уже вымер», – цитирует соавтора исследования Киру Вестэуэй из Университета Маккуори издание The Guardian.
Ученые использовали ряд методов для датировки гигантских зубов из 11 пещер Китая, а также пещерных седиментов (отлоложений). Они также датировали седименты из 11 пещер, где не было обнаружено останков гигантов. Результаты показали, что гиганто вымерли между 295 и 215 тысячами лет назад.
Затем исследователи собрали воедино информацию про условия окружающей среды, в которых жили гиганты, проанализировав пыльцу, окаменелости животных и седименты в пещерах, а также стабильные изотопы углерода и кислорода.
Результаты показывают, что примерно от 700 до 600 тысяч лет назад среда обитания гиганто начала смещаться от густых лесов с участками лугов к более открытым лесам – очевидно, в результате изменений климата: начались сильные сезоны дождей и очень сильные засушливые сезоны. Это означало, что фруктов, которые ранее были доступны круглый год, в более засушливые периоды становилось мало.
Команда изучила меняющийся рацион гиганто, проанализировав характер износа его зубов, а также внутренний химический состав. Они сравнили полученную информацию с данными китайского орангутанга, близкого родственника, который вымер гораздо позже.
Ключом к выживанию обезьян стало то, что именно они использовали в качестве запасной пищи. Орангутан вместо фруктов питался листьями и цветами. Однако гиганто, который был менее мобильным и способным добывать пищу, сделал неудачный выбор в пользу непитательной коры и веток деревьев.
