Миллиарды лет назад планета напоминала драже Skittles

Широко известный факт, что наша планета имеет сферическую форму, однако теперь исследователи уверяют, что это не всегда было так — в самом начале своего пути Земля, вероятно, имела форму, напоминающую форму конфет Skittles, пишет Daily Mail.

Ранее ученые предполагали, что "протопланеты" — очень молодые планеты, недавно сформированные вокруг звезд — будут иметь сферическую форму. В новом исследовании команда из Университета Центрального Ланкашира решила проверить эту теорию, смоделировав, как планеты могут формироваться из газовых дисков вокруг звезд.

Результаты исследования показывают, что новообразованные планеты вовсе не круглые, как считалось ранее, а имеют сплющенную форму. Отметим, что это первый раз в истории науки, когда ученые изучали трехмерную форму "новорожденных" планет в своей симуляции.

По словам соавтора статьи, доктора Димитриса Стамателлоса, они с командой были весьма удивлены, узнав, что "новорожденные" планеты на самом деле оказались сплюснутыми сфероидами, очень похожими на драже Skittles.

Авторы исследования отмечают, что уже долгое время изучают формирование планет, однако ранее им никогда не приходило в голову проверить форму планет по мере их формирования в симуляциях. Фактически ученые попросту полагали, что они сферические, так как большинство планет, которые сегодня могут наблюдать ученые, имеют сферическую форму или, по крайней мере, очень близки к ней. Например, Земля сплющена на своих полюсах на 0,3%, Юпитер — примерно на 6%, а Сатурн — на целых 10%.

Но результаты нового исследования свидетельствуют о том, что в начале своего пути планеты на самом деле сплюснуты примерно на 90%. Авторы исследования предполагают, что эта "фаза Skittles" длится между первыми 1,5 миллиона лет существования планеты. Простыми словами, первую треть своей жизни наша Земля, вероятно, напоминала драже Skittles.

Отметим, что сегодня существует две ведущие теории формирования планет. Первая. По словам ведущего исследователя доктора Адама Фентона, называется теорией "аккреции ядра". Эта теория предполагает, что планеты формируются в результате постепенного роста частиц пыли, которые слипаются и образуют все более крупные объекты в течение длительного времени.

Вторая теория — теория "нестабильного диска". Согласно ей планеты формируются в относительно короткий промежуток времени, поскольку вращающийся газовый диск вокруг молодой звезды достаточно быстро распадается.

В своем новом исследовании ученые использовали вторую теорию и смоделировали образование газовых планет вокруг молодой звезды. По словам Фентона, команде потребовалось полмиллиона часов процессора, однако в конце концов ученые с удивлением обнаружили, что протопланеты вовсе не были сферами.

Авторы исследования предполагают, что планеты изначально плоские, так как формируются внутри вращающегося диска. Простыми словами, по принципу того, как повар растягивает шарик теста для пиццы, сила вращения растягивает и выравнивает молодую планету.

Предполагается, что планеты принимают сферическую форму гораздо позже, поскольку газ и другие вещества приземляются на их северном и южном полюсах значительно быстрее, чем на экваторе. Отметим, что наблюдения протопланет все еще чрезвычайно редки и стали возможны лишь в последние несколько лет, но ученые считают, что в дальнейшем сплющивание "новорожденных" планет можно будет наблюдать с помощью телескопов.

К слову, если взять за основу теорию "аккреции ядра", протопланеты по-прежнему будут оставаться сферическими. Таким образом, по словам авторов исследования, если им удастся наблюдать сплющенные протопланеты, это станет веским доказательством в пользу второй теории и результатов исследования ученых.