Основой этого традиционного японского блюда являются соевые бобы, которые подвергают ферментации с использованием бактерий Bacillus subtilis, живущих на рисовой соломе. Приготовленные бобы заворачивают в солому и оставляют так на определенное количество дней. За это время, под воздействием бактерий, в продукте начинается процесс брожения, в результате которого бобы становятся мягкими и липкими.
Самая ранняя информация о натто датируется серединой XI века, но скорее всего блюдо было придумано еще раньше. В наше время в промышленном производстве вместо соломы используют несколько иной способ ферментации.
Интенсивный, острый вкус блюда вызывает противоречивое к нему отношение у местных жителей и иностранцев. Те, кому он нравится, называют его «землистым» и насыщенным, тогда как те, кто не любит, сравнивают с поеданием «старых ботинок». Своеобразный вкус и едкий запах натто дополняет коричневая и очень липкая текстура.
Как и многие ферментированные продукты, он имеет много полезных свойств для здоровья. Продукт содержит большое количество белка, клетчатки и других питательных веществ и ферментов. Он снижает свертываемость крови и производит витамины K и B.
Также он уже давно является одним из традиционных блюд, подаваемых на завтрак. Его обычно смешивают с зеленым луком, соевым соусом и подают с рисом. Сильный вкус натто можно компенсировать, сочетая его с ароматическими приправами, такими как имбирь, васаби и горчица.
Несмотря на то, что это блюдо на любителя, оно остается одним из самых популярных ферментированных продуктов в Японии.